通常說(shuō)來(lái)，韓國(guó)繪畫分為兩大類棗純繪畫和“實(shí)用性”繪畫雖然實(shí)際上并沒(méi)有什么真正純粹的、學(xué)術(shù)性的繪畫，也不存在完全“實(shí)用性”的繪畫，但是在藝術(shù)家、藝術(shù)史家、鑒賞家和藝術(shù)商的思想中往往還是這么劃分。儒教學(xué)者一向輕視使用重彩的、取材于民間活動(dòng)的通俗畫，這是造成把不署名的“實(shí)用性”繪畫視為低級(jí)藝術(shù)形式的思想的根本原因。
 
在這種情況下所說(shuō)的“實(shí)用性”的含義很廣。“實(shí)用性”繪畫包括按照韓國(guó)古老習(xí)俗為一年四季各種特殊節(jié)日繪制的畫，如陰歷正月初一、立春、五月初五等等。從古老的記載和保存下來(lái)的這一類繪畫中可以看出，這類畫絕大部分包含長(zhǎng)壽的象征、幸運(yùn)的象征和各種鎮(zhèn)邪的守護(hù)性形象，在這個(gè)意義上這類畫具有有用的甚神奇的實(shí)用性。

　　從前的崇尚儒教的韓國(guó)學(xué)者把凡是不屬于文人學(xué)士階級(jí)為抒發(fā)才智而作的上流范疇的書法，以及并非學(xué)者風(fēng)格的或者論禪的繪畫幾乎全都列為民間繪畫。然而，這一類繪畫有許多根本不是世界其他地方所說(shuō)的民間繪畫。世界其他地方所說(shuō)的民間繪畫指的是業(yè)余畫者所畫的形式簡(jiǎn)單、談不上任何藝術(shù)流派規(guī)律的繪畫。

　　韓國(guó)民間繪畫是作為一種屬于整個(gè)民族和所有階級(jí)的藝術(shù)發(fā)展形成的，與一種特定的生活方式相關(guān)聯(lián)；雖然許多畫單獨(dú)說(shuō)來(lái)不知道畫者的姓名，但是每一種類別的畫是哪一種人所畫的是可以知道的。畫者有許多種，從流動(dòng)的畫匠直宮廷畫師，他們?nèi)际沁@種民間藝術(shù)的參與者。

　　種是人稱“過(guò)客”的畫匠，他們從一個(gè)村流動(dòng)到另一個(gè)村為人繪制家里用的畫。他們絕大多數(shù)是技藝幼稚的農(nóng)民藝匠，但是其中也發(fā)現(xiàn)有一些技藝高的藝術(shù)家，通常是未能躋身宮廷畫師之列的畫家。

　　第二種是畫僧。在某一位繪畫大師們下接受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的富有才能的僧人往往成為專業(yè)畫家，為寺廟繪制各種供禮拜用的佛像。在嚴(yán)格的訓(xùn)練標(biāo)準(zhǔn)下未能出師的，便往往成為走方畫僧，從一個(gè)寺院到又一個(gè)寺院，依靠為寺院畫壁畫為生。

　　第三種是宮廷畫師。就社會(huì)地位而言，宮廷畫師在韓國(guó)是藝術(shù)家所能達(dá)到的地位。人們往往以為這些人只畫古典風(fēng)格的作品，其實(shí)他們也被雇用去裝飾宮殿和設(shè)計(jì)裝飾性圖案。

　　在宮廷、佛寺、薩滿教神廟、妓生茶室、祭祀場(chǎng)所和私人住宅里都能找到民間繪畫。有些主題是只有宮廷里能用的，有些只能用于寺院、神廟和祭壇上。其余的是普通平民用來(lái)裝飾住宅和為日常生活添加色彩的。

　　在韓國(guó)人家里，某些藝術(shù)作品可以常年懸掛擺設(shè)，有些只能在某些季節(jié)或者特殊日子才取出來(lái)使用。有少數(shù)題材的畫在家里任何地方都能掛，但是有一些題材的畫要擺在一定的位置才能取其吉利。例如，畫著一頭鎮(zhèn)邪的虎的門畫要貼在大門上，畫著或者印著一條犬的畫要貼在貯藏室的房門上，畫著花鳥或者小娃娃的條幅是臥室的墻上掛的。

　　韓國(guó)民間畫往往依照它同儒教、道教、佛教或者薩滿教的概念的關(guān)系來(lái)分類。這種分類法在畫的宗教屬性一望便知的情況下是可行的，比方說(shuō)以釋迦牟尼的生平為題材的是佛教畫，以道教神仙為題材的是道教畫，畫孔子講學(xué)的是儒教畫，畫山神的是薩滿教畫。

　　但是有時(shí)候畫面上宗教題材復(fù)雜地交織在一起，不可能判斷它究竟屬于哪一種教。其結(jié)果是造成了一種普遍的印象，認(rèn)為韓國(guó)存在著道佛合一、佛與薩滿合一和道與薩滿合一的宗教，認(rèn)為宗教禮拜畫背后的思想實(shí)際上是民間的薩滿教思想，并非每種宗教各自的傳統(tǒng)教義。

　　通過(guò)對(duì)表現(xiàn)各種象征的韓國(guó)住宅繪畫的分析，可以看到一個(gè)共同的基點(diǎn)，這個(gè)基點(diǎn)把各種宗教思想緊密地扣在一起。這個(gè)共同的基點(diǎn)就是一種對(duì)長(zhǎng)壽、生活幸福和防御邪惡鬼的天生愿望。因此，這些藝術(shù)作品只不過(guò)是一種天下人的普遍愿望的韓國(guó)式表達(dá)。有一定數(shù)量的繪畫可以歸入表現(xiàn)人種特點(diǎn)的一類，但是這類人種主題在韓國(guó)民間繪畫中不如普遍愿望主題這么形成特色。

　　民間繪畫的突出特點(diǎn)是其程式化程度，這種程式化導(dǎo)致了抽象藝術(shù)。它表理人的夢(mèng)想、想象、象征、生活、幽默、諷刺和幻覺(jué)。這類畫不作現(xiàn)實(shí)主義的嘗試，而且總是把空間填滿，不同于古典東方繪畫的典型的空間開(kāi)放的美學(xué)觀點(diǎn)。第二個(gè)方面是萬(wàn)物有靈論，它積極表現(xiàn)在描繪一切動(dòng)物、巖石和樹(shù)木的畫上，實(shí)際上是薩滿教萬(wàn)物有靈論的反映。第三種風(fēng)格，即通常稱之為“天真風(fēng)格”的，是抽象與萬(wàn)物有靈論相結(jié)合的產(chǎn)物，它所描寫的是一個(gè)真誠(chéng)、稚氣的世界，在這個(gè)世界里一個(gè)人的心靈比他的名字更重要。

　　在這種種繪畫中，無(wú)論那一種描繪的都是群眾的生活，畫法則往往大大有悖于常規(guī)的和正統(tǒng)的筆法。早在韓國(guó)古代，這種畫就有嚴(yán)肅，有的輕佻，有的描寫想象中的事物，有的描寫實(shí)物。有些畫富于宗教色彩，其中有的出自專家手筆，例如某些專職宮廷畫師的作品。還有一些完全是外行的畫。

　　無(wú)論是什么題材，也無(wú)論畫者是誰(shuí)，這些畫全都有一個(gè)共同之處棗都具有韓國(guó)獨(dú)特風(fēng)味，都與當(dāng)時(shí)人民的實(shí)際生活密切相連。