史籍稱(chēng)古朝鮮人為“東夷”，意即東邊的弓箭手。他們遍布于滿(mǎn)洲、中國(guó)東部沿海、長(zhǎng)江以北和韓半島。東夷人中有一個(gè)神話(huà)，傳說(shuō)立國(guó)者檀君系天上下凡的父親和一位以熊為圖騰的部落女子所生。據(jù)說(shuō)他于公元前2233年開(kāi)始統(tǒng)治，他的后代在朝鮮——“黎明寧?kù)o之國(guó)”——執(zhí)政達(dá)一千余年。

　　當(dāng)周朝伐殷時(shí)，東夷人移向滿(mǎn)洲和韓半島，因?yàn)槟抢餁夂驐l件較好。看來(lái)他們保持著團(tuán)結(jié)，因?yàn)橹袊?guó)大圣人孔子和孟子曾贊揚(yáng)他們親密友愛(ài)，恪守禮儀。

　　在中國(guó)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，黃海西岸的東夷同周朝人發(fā)生沖突。這導(dǎo)致他們向滿(mǎn)洲南部和韓半島遷移。

　　東夷還有其他一些部落，即居住在滿(mǎn)洲地區(qū)的貉和居住在韓半島上的韓人，他們都屬于通古斯族，語(yǔ)言上屬阿爾泰語(yǔ)系。當(dāng)殷朝崩潰時(shí)，殷國(guó)臣民箕子約在公元前11世紀(jì)進(jìn)入檀君的轄土，引進(jìn)殷國(guó)的文化。

　　接著，由于中國(guó)東北地區(qū)的燕國(guó)入侵，古朝鮮在公元前3世紀(jì)喪失了遼河以西的領(lǐng)土。這時(shí)候，出現(xiàn)了鐵器時(shí)代文明，戰(zhàn)國(guó)諸國(guó)向東驅(qū)趕難民。

　　移民中有一個(gè)叫衛(wèi)滿(mǎn)的，在古朝鮮出任軍事指揮官，以鴨綠江為基地把準(zhǔn)王趕到南方，篡奪了政權(quán)。但在公元前109年，漢武帝發(fā)兵由陸海兩路進(jìn)犯位于遼河口的古朝鮮。兩年后，古朝鮮被打敗，中國(guó)在滿(mǎn)洲南部和韓半島北部設(shè)立了四個(gè)都督府。這四個(gè)都督府建立之后不久，韓國(guó)的進(jìn)攻變得猛烈起來(lái)，所有四個(gè)都督府均于公元313年被摧垮了。

　　《關(guān)于檀君的神話(huà)》

　　相傳天神桓因的兒子桓雄想下凡幫助人類(lèi)，向他的父親要求將韓半島作為他的領(lǐng)地?；敢蛟蕼?zhǔn)了他的要求，并派3000名隨從同他一道來(lái)到人間。

　　桓雄降臨在太白山山坡上的一棵神圣的檀香樹(shù)附近。他自號(hào)天王，建立了神城。他任命了3位大臣分別掌管風(fēng)、雨、云，并教臣民學(xué)習(xí)耕作、醫(yī)藥、木工、編織和打魚(yú)在內(nèi)的360種技藝。他還教臣民辨善惡，并制作了一部法典。

　　當(dāng)時(shí)有一熊一虎住在檀香樹(shù)附近的一個(gè)大山洞中，每日來(lái)到檀香樹(shù)前向桓雄祈禱。天王較后被它們的祈禱所感動(dòng)。

　　他將它們叫到跟前，給了它們20瓣大蒜和一小支神圣的艾蒿。他說(shuō)：“吃下這些東西，百日之內(nèi)不要見(jiàn)日光，如能做到，便可變成人類(lèi)”。

　　熊和虎將蒜和艾蒿吃下，回到洞中，虎耐不住煎熬，不久便出了山洞。熊則安心等待，才過(guò)了21天，便變成了一個(gè)美貌的女人，后人稱(chēng)之為熊女。

　　這位女人十分高興。但是由于找不到娶她為妻的人，于是她又到檀香樹(shù)前祈禱，希望能有一個(gè)孩子?；感酆軕z憫她，便將自己暫時(shí)變成了人形。這位女人后來(lái)懷了孕，不就便生下了一個(gè)兒子，取名叫檀君。

　　全國(guó)的臣民對(duì)檀君的出生都十分喜悅，后來(lái)檀君成了半島上的君王。他定平壤為都城，稱(chēng)他的王國(guó)為朝鮮。此后，他將都城遷太白山上的阿斯達(dá)。檀君統(tǒng)治了1500年才退位，成了山神。