1392年，李成桂將軍建立了一個新的王朝，即朝鮮王朝。朝鮮早期的統(tǒng)治者以儒家學說作為王國的指導哲學，以抵消高麗時代占統(tǒng)治地位的佛教影響。

　　朝鮮的統(tǒng)治者以良好的中庸政治制度治理?？婆e考試成了選拔官吏的主要途徑。這一時期，科舉考試成為社會地位流動和智力活動的基礎(chǔ)。但是，以儒家學說為導向的社會高度重視研究學問，鄙視工商。

　　朝鮮在第四代國王世宗大王統(tǒng)治時期（1418-1450），文化與藝術(shù)空前繁榮。在世宗大王的倡導下，王室的學者們創(chuàng)造了韓文字母《訓民正音》。

　　世宗大王對天文學的興趣十分廣泛。日晷、水漏、天球儀和天文圖都是按照他的要求創(chuàng)制出來的。

　　朝鮮國王世祖（1455-1468在位）公布了一部名為《經(jīng)國大典》的法典，這部法典成了王朝治國的基石。

　　1592年，日本侵犯韓半島，企圖為入侵中國鋪平道路。在海上，韓國歷史上較受尊敬的人物之一李舜臣將軍（1545-1598）部署了號稱“龜船”的戰(zhàn)船。這種船只據(jù)信是世界上首批鐵甲戰(zhàn)船。他指揮了一系列輝煌的海上戰(zhàn)斗抗擊日本。

　　17世紀初，一場提倡“實學”的運動在思想開明的士大夫中興盛起來。他們想借此來建立一個現(xiàn)代化。

　　他們極力建議改進工農(nóng)業(yè)，并大刀闊斧地對土地分配制度進行改革。然而，保守的貴族統(tǒng)治者尚無適應(yīng)這種急劇變革的準備。

　　朝鮮王朝后期，政府同上層階級不斷發(fā)生派別斗爭。為糾正這種不良的政治局面，國王英祖（1724-1776在位）較終采取了不偏不倚的策略，鞏固了王權(quán)，并取得了政治上的穩(wěn)定。

　　正祖（1776-1800在位）繼續(xù)采用不偏不倚的策略，建立了王室藏書樓，收藏王室文件和實錄。他還推動了其他政治、文化改革。這一時期是“實學”蓬勃發(fā)展的時期。很多杰出的學者撰寫了大量有關(guān)工農(nóng)業(yè)改革的進步著作，但政府并沒有采納他們的意見。